대한민국이 국제 입양시장에서 선호된 주요 이유

1. 체계적인 입양 행정과 법률 인프라

• 한국은 1950년대 전쟁 직후부터 공식 입양기관(홀트 등)이 조기 설립됨.
• 고아입양특례법(1961) 등을 통해 입양 절차가 법제화되어 외국 양부모가 입양하기 쉬운 행정 시스템이 마련됨.
• 대리입양 제도(양부모가 한국에 직접 오지 않고 입양기관이 모든 절차를 대리): 매우 빠르고 간편함.

2. 영아 중심의 입양 시스템

• 대부분 0~2세의 신생아가 대상이었으며, ‘고아’로 등록된 아동이 많아 서류상 입양이 신속히 진행됨.
• 많은 양부모가 ‘어릴수록 적응이 쉽다’는 이유로 한국의 입양아를 선호함.

3. 인종적 요소와 '동양성'에 대한 환상

• 백인 중심의 국가에서 아시아계 아이들은 '순하고 예의 바르다'는 이미지로 긍정적으로 여겨짐.
• 특히 동양 아이를 원하는 백인 가정에서 한국 아동에 대한 수요가 높았음.

4. 정치적·외교적 배경

• 냉전 시기, 미국과의 강한 동맹 관계를 바탕으로 “자유 진영의 아이를 구한다”는 명분 아래 미국 내 기독교 단체 및 정부 지원 입양 활발.
• 미국 의회는 해리 홀트를 위한 특별 입양 법률을 통과시키기도 함 (1955년).

5. 입양기관의 국제적 네트워크

• 홀트아동복지회, 대한사회복지회, 한국사회봉사회 등 주요 입양기관이 미국, 유럽 입양기관과 지속적 협력 관계를 구축.
• 정기적인 아동 송출 루트와 항공편 활용 등 물류 시스템까지 갖춰짐.

6. 입양이 사회복지 대책으로 기능

• 미혼모 지원 부족, 모자가정 차별, 아동복지 미비 등으로 인해 아이를 키우기 어려운 가정이 많았고, 입양이 이를 대체하는 방식으로 작동.
• 그 결과 “공급이 쉬운 나라”로 간주됨.

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📌 덧붙여서:

• 한국은 1953년 이후 현재까지 16만 명 이상, 추산에 따라 20만 명 이상을 해외로 입양 보냈습니다.

이는 세계에서 가장 많은 국제입양 송출 기록으로, 국제입양 제도의 ‘모델’이자 ‘문제국’으로 동시에 언급됩니다.