[말레이시아] 세상에서 가장 배우기 쉬운 언어 중 하나인 말레이시아어

 

말레이시아어(Bahasa Malaysia)는 언어학자들과 학습자들 사이에서 '세상에서 가장 배우기 쉬운 언어' 후보로 항상 상위권에 오르는 언어다. 그 이유와 특징을 살펴보면 고개를 끄덕이게 될 것이다.

 

말레이시아어의 가장 큰 특징은 복잡한 문법적 장치들이 거의 없다는 점이다. 우선 우리가 영어에서 흔히 겪는 명사의 성별(남성/여성), 수(단수/복수)에 따른 격 변화가 전혀 없다. 또한 시제에 따른 동사의 형태 변화도 없다. 예를 들어 '먹다'라는 단어는 어제도, 오늘도, 내일도 형태가 변하지 않으며, 단어 앞에 '이미'나 '내일' 같은 부사만 붙여서 시제를 나타낸다.

 

특히 재미있는 점은 복수형을 만드는 방법이다. 단어를 두 번 반복하기만 하면 된다. 예를 들어 '사람'이 'Orang(오랑)'이라면, '사람들'은 'Orang-Orang(오랑오랑)'이 된다. 이보다 직관적이고 쉬운 복수형 표현은 찾기 힘들다.

 

문자 체계 역시 진입 장벽이 매우 낮다. 고유 문자가 아닌 로마자(알파벳)를 그대로 사용하며, 읽는 법도 철자 그대로 읽으면 되기 때문에 알파벳만 알면 단 하루 만에 읽는 법을 뗄 수 있다. 또한 중국어처럼 성조가 있는 것도 아니어서 발음 때문에 고생할 일도 거의 없다.

 

하지만 이 언어가 세상에서 가장 쉬운가에 대해서는 몇 가지 짚어볼 대목이 있다. 문법은 단순하지만, 단어의 뿌리(어근)에 접두사나 접미사를 붙여 새로운 의미를 만드는 '접사 시스템'이 매우 발달해 있다. 초급 단계는 매우 쉽지만, 고급 단계로 올라갈수록 이 접사들의 미묘한 의미 차이를 구분하는 것이 까다로워질 수 있다.

 

또한 말레이시아어는 인접한 인도네시아어와 뿌리가 같아 90% 이상 통용된다는 엄청난 장점이 있다. 즉, 말레이시아어를 배우면 약 3억 명에 달하는 인도네시아 사람들과도 소통이 가능하다는 뜻이다.

 

요약하자면, 말레이시아어는 초반 학습 속도가 전 세계 언어 중 가장 빠른 언어임은 분명하다. 문자가 익숙하고 성조와 시제 변화가 없다는 점만으로도 '세상에서 가장 쉬운 언어'라는 별칭을 얻기에 충분한 자격을 갖추고 있다.